Zawarte w odżywkach składniki mogą występować w proporcjach zbliżonych do składu naturalnego pożywienia, lub stanowić kompozycję z przewagą konkretnej grupy składników – np. białek lub węglowodanów. Suplementy odżywcze mogą spełniać następującą rolę:
- być uzupełnieniem posiłków – kiedy posiłki spożywane w ciągu dnia cechują się niską wartością odżywczą
- być zamiennikiem wybranych posiłków – kiedy nie ma możliwości spożycia min. 3-4 pełnowartościowych posiłków w ciągu dnia
- stanowić formę dodatkowego posiłku – kiedy pokrycie potrzeb energetyczno-odżywczych jest utrudnione przy pomocy tradycyjnej diety (np. u intensywnie trenujących sportowców, lub osób ciężko pracujących fizycznie )
- przyspieszać proces odnowy powysiłkowej – suplementy odżywcze w przeciwieństwie do tradycyjnych posiłków, szybciej i skuteczniej regenerują organizm po wysiłku fizycznym.
W zależności od przeznaczenia, suplementy odżywcze mogą różnić się zawartością poszczególnych składników pokarmowych. Najczęściej różnice dotyczą zawartości białek i węglowodanów. W zależności od koncentracji w/w składników pokarmowych rozróżnia się:
- odżywki białkowe – powyżej 80% białka
- odżywki węglowodanowo - białkowe typu GAINER – z wysoką zawartością węglowodanów (60-70%)
- odżywki węglowodanowo - białkowe typu BULK – o równej zawartości białek i węglowodanów.
